展览会引是为了展示产品和技术、拓展渠道、促进销售、传播品牌而进行的一种宣传活动。 在实际应用中，展览会名称相当繁杂。英语国家中，有general exhibition, industrial exhibition, agricultural exhibition, consumer exhibition, international exhibition, regional, exhibition, local exhibition, private exhibition, major exhibition, minor exhibition, solo exhibition, peripatetic exhibition, exposition, show, trade show, moveable show, road show, boat show, plane show, catalogue show等等。

展览会名称有博览会、展览会、展览、展销会、博览展销会、看样定货会、展览交流会、交易会、贸易洽谈会、展示会、展评会、样品陈列、庙会、集市、墟、场等等。另外，还有一些展览会使用非专业名词。比如：日（澳大利亚全国农业日Australian National Field Days），周（柏林国际绿色周Berlin International Green Week）、市场（亚特兰大国际地毯市场International Carpet and Rug Market）、中心（汉诺威办公室、信息、电信世界中心World Center for Office-Information-Telecommunication）等，加上这些非专业的名称，展览会名称将更多。 　　

展览会名称虽然繁多，展览会基本词是有限的，比如英文里的fair　exhibition　exposition　show　中文里的集市、庙会、展览会、博览会。

展览会作为一个概念，《辞海》下的定义是：“用固定或巡回方式公开展出工农业产品、手工业制品、艺术作品、图书、图片、以及各种重要实物、标本、模型等供群众参观、欣赏的一种临时性组织”。这一定义似乎并不准确，值得探讨。 　　

就贸易性质的展览会而言，有个美国商人下了这样的定义：在最短的时间时在，在最小的空间里，用最少的成本做出的生意。但是这个所谓的定义更像是一个描述。作者尝试下的定义为：在固定或一系列的地点、特定的日期和期限里，通过展示达到产品、服务、信息交流的社会形式。其中信息所包含的内容很多，比宣传成就，宣传政策，普及科技知识、建立公司形象、了解市场发展趋势，甚至以不正当手段获取情报等。